イギリス王室騎兵隊、ロイヤルウェディングへ準備着々

　いよいよ2018年5月19日に迫った、イギリスのハリー王子とメーガン・マークルさんの結婚式。ロイヤルウェディングに向けて様々な準備が進んでいますが、王室騎兵隊も式典に向け、着々と準備を進めています。

　17世紀からの長い伝統を誇るイギリス王室騎兵隊。そのうちのひとつ、ブルーズ・アンド・ロイヤルズは、王室のアン王女が連隊長（名誉職）を務め、2006年に陸軍士官学校を卒業したハリー王子が最初に配属された部隊です。装甲偵察部隊としての側面もありますが、騎兵の伝統を受け継ぐ1個中隊は、もうひとつの王立騎兵連隊であるライフガーズの1個中隊と合わせて、王室騎兵乗馬連隊を組織し、儀仗任務にあたります。

　儀仗任務の中でも、ロイヤルウェディングは特に晴れがましい舞台です。このため、それぞれの装備も普段以上にピカピカに磨き上げ、準備を進めています。清教徒革命で知られるオリバー・クロムウェルがイングランド共和国時代の1650年に「胸甲騎兵連隊」として創設した当時から続く、部隊名の由来となっている紺色の制服に、胸甲と額にイングランドの紋章が輝くヘルメット。金属部分はピカピカに磨き上げられ、ヘルメットの頂部につけられる赤い房装飾、そして金色の肩章と飾緒が美しいコントラストを見せています。

　制服につけられる飾緒などは、兵士たちにより、ひとつひとつ手作業で縫い付けられていきます。手縫いで仕上げられていく様子は、さながらテーラーのよう。

　1652年にチャールズ皇太子（のちのイングランド王チャールズ2世）の騎馬護衛隊として発足したもうひとつの王室騎兵隊、ライフガーズは、イギリス陸軍における連隊序列1位の連隊として知られています。こちらは、ピカピカに磨き抜かれた胸甲とヘルメット、そして鮮やかな赤の制服です。ヘルメット頂部には白色の房装飾が付いています。キュロット（乗馬ズボン）は白で、イングランド国旗の色の取り合わせ。

　もちろん、各連隊の乗用馬も晴れの婚儀に備え、美しく手入れが続けられています。毛艶を高めるブラッシングはもちろん、蹄鉄も打ち替えます。

　式典では、トランペット（アイーダ・トランペット）によるファンファーレも欠かせません。これを担当するトランペット奏者の制服は、紫に金モールの装飾、胸と背中には王冠に「エリザベス2世」を示すイニシャルが大きく記されています。紫に金のモールというのは、競馬におけるエリザベス2世女王の馬主服（勝負服）も同じ配色です。